La Chine a longtemps été le pays le plus peuplé, mais l'Inde devrait la dépasser cette année. Personne ne sait quand exactement, mais les Nations unies estiment que vers la moitié de l'année, l'Inde comptera 1,4286 milliard d'habitants, tandis que la Chine n'en comptera "que" 1,4257 milliard. L'Allemagne et surtout le Japon connaissent une évolution inverse. La population de ces deux pays décline et vieillit en raison des migrations. Alors que l'Inde lutte contre le chômage des jeunes, les entreprises allemandes et japonaises se plaignent de la pénurie de main-d'œuvre qualifiée. Dans les lignes qui suivent, nous examinerons la manière dont cette situation pourrait évoluer et les implications possibles pour l'avenir.

En novembre 2022, la population mondiale a franchi la barre des 8 milliards d'habitants et ce chiffre augmente de jour en jour. Toutefois, le taux de croissance a considérablement ralenti ces dernières années et cette tendance devrait se poursuivre. En fait, si l'on tient compte des migrations, la population de la Chine croît aujourd'hui moins vite que celle de l'Allemagne.

Graphique 1: Taux de croissance de la population // Source: Nations Unies (ourworldindata.org)

Graphique 2: Population par tranche d'âge // Source: Nations Unies (ourworldindata.org)

Toutefois, la taille de la population n'est pas forcément le facteur décisif en matière de croissance économique ; la structure par âge est également importante. Des aspects tels que la productivité du travail ou les systèmes de retraite et de santé dépendent davantage de la répartition par âge de la population que de sa taille. Cette problématique constituera un défi majeur pour la société et l'économie, tant au Japon qu'en Allemagne, dans un avenir proche. À long terme, la question sera donc de savoir comment faire face non seulement à une pénurie de compétences, mais aussi à une pénurie de main-d'œuvre à l'échelle internationale. Dans l'industrie, l'automatisation robotique a fortement progressé au cours des dernières décennies, et cette tendance devrait se poursuivre. En tant que principal producteur mondial, la République populaire de Chine est de loin le leader en matière de robots industriels. Au Japon, l'automatisation a compensé une partie de la pénurie de main-d'œuvre et la demande mondiale connaît une croissance annuelle à deux chiffres. Les entreprises dont les modèles sont axés sur les technologies d'automatisation et les robots industriels ont été et sont en mesure de tirer parti du niveau élevé de la demande.

Graphique 3: Ventes de robots industriels par pays sélectionnés dans le monde en 2020 et 2021 // Source: IFR; Statista

Graphique 4: Principaux fabricants de robots industriels dans le monde, par chiffre d'affaires en 2021 (en millions d'euros) // Source: Données de l'entreprise; Statista

L'entreprise suisse ABB est spécialisée dans le développement et la fabrication de solutions d'automatisation et d'électrification et propose une gamme de produits avant-gardiste dans ces domaines. Avec une offre qui va de l'automatisation de la robotique et de la fabrication aux systèmes d'alimentation et d'entraînement électrique, ABB est un leader en matière de solutions pour l'industrie 4.0.

Le niveau élevé de la demande en solutions d'automatisation profite également aux entreprises sur toute la chaîne de création de valeur, notamment celles du domaine de l'intelligence artificielle (IA). L'IA joue un rôle de plus en plus important dans le domaine de l'automatisation. Son utilisation permet d'augmenter la productivité et l'efficacité et de réduire les erreurs et les coûts. L'utilisation de l'IA dans le secteur de la production en est un exemple. Les systèmes automatisés dotés de technologies d'IA peuvent analyser et traiter des données provenant de capteurs, de caméras et d'autres sources et optimiser davantage la production. L'utilisation de l'IA ne se limite toutefois plus à l'automatisation des processus physiques, l'ampleur des progrès réalisés en peu de temps ayant été démontrée au grand public au début de cette année avec l'accès à Chat-GPT fourni par Open.ai. Remplacer le travail intellectuel est déjà plus facile que le travail physique. La nouvelle version (Chat-GPT 4) présente de nouvelles améliorations significatives en termes de logique, compréhension écrite et savoir-faire. Chat-GPT 4 a réussi l'examen du barreau américain en se plaçant parmi les 10 % les plus performants et a également réalisé des progrès révolutionnaires en matière de développement de logiciels. Contrairement à ce que l'on pensait jusqu'à présent, la pénurie de personnel qualifié dans les professions nécessitant un travail intellectuel pourrait donc être tout sauf un problème à l'avenir. Les bénéficiaires évidents sont des entreprises comme Microsoft, qui ont non seulement investi dans Open.ai, mais qui sont également en mesure d'intégrer Chat-GPT à leurs logiciels et d'offrir ainsi une alternative compétitive au moteur de recherche de Google. Nvidia, en tant que fabricant leader de processeurs graphiques (GPU), peut fournir la puissance de calcul nécessaire au fonctionnement de l'IA et profite donc largement de son utilisation.

Graphique 5: Les capacités de reconnaissance du langage et des images des systèmes d'intelligence artificielle se sont rapidement améliorées // Source: Kiela et al. (2021) - Dynabench: Rethinking Benchmarking in NLP; ourworldindata.org

En résumé, les régions sont confrontées à des défis et à des devoirs différents à court et à moyen terme. À long terme, le ralentissement du taux de croissance de la population mondiale et le changement démographique entraîneront l'apparition de nouvelles technologies et d'innovations qui non seulement compenseront la pénurie de main-d'œuvre, mais pourront même accroître considérablement la productivité, comme c'est déjà le cas aujourd'hui.